$(function(){

    var note = $('#note'),
        ts = new Date(2012, 0, 1),
        newYear = true;

    if((new Date()) > ts){
        // Задаем точку отсчета для примера. Пусть будет очередной Новый год или дата через 10 дней.
        // Обратите внимание на *1000 в конце - время должно задаваться в миллисекундах
        ts = (new Date()).getTime() + 10*24*60*60*1000;
        newYear = false;
    }

    $('#countdown').countdown({
        timestamp	: ts,
        callback	: function(days, hours, minutes, seconds){

            var message = "";

            message += "Дней: " + days +", ";
            message += "часов: " + hours + ", ";
            message += "минут: " + minutes + " и ";
            message += "секунд: " + seconds + " <br />";

            if(newYear){
                message += "осталось до Нового года!";
            }
            else {
                message += "осталось до момента через 10 дней!";
            }

            note.html(message);
        }
    });

});